哀家不想上朝

北狄使臣入京谈判，态度倨傲，狮子大开口索要粮万石、帛千匹。楚明昭在谈判前夜又潜入清芷宫，林清音教他：“北狄各部并非铁板一块，可分化之。”次日谈判，楚明昭一改往日温吞，先以边军新练火器营相震慑，又抛出分部落议价之策，暗示愿意与其中三部单独交易。北狄使臣内部果然出现裂痕，最终达成的协议比预想中有利得多。消息传回朝中，群臣第一次真心实意地山呼万岁。沈太后在慈宁宫听完奏报，对身边人道：“皇帝长大了。”她顿了顿，又道：“只是清音那丫头……终究不是池中物。”

楚明昭深夜翻墙进入清芷宫，把林清音吓了一跳。两人在烛光下相对而坐，楚明昭将赵勉的提议和自己的犹豫和盘托出。林清音没有直接给答案，只问：“陛下可知北狄今年为何频繁犯边？”楚明昭一怔：“为何？”林清音道：“因为北狄去年冬天遭遇大雪灾，牛羊冻死大半。他们不是要打仗，是要粮食。”楚明昭恍然大悟：“所以岁贡不能加，但可以换一种方式——用粮食换马匹，互市通商。”林清音微笑点头。次日，楚明昭在廷议上提出“以粮易马、开放边市”之策，满朝文武皆惊，却无人能反驳。