绝世航海家

周镇海在希望礁住了三天，亲眼目睹了商盟的运作方式。他看到纠纷仲裁会上岛民按法典据理力争，看到护卫队训练时纪律严明，看到阿青的兵工厂不断改进火器工艺。临走前，周镇海对陆沉锋说了实话：总督府出兵本就是为了做做样子，沿海海盗猖獗，朝廷根本无力顾及这片海域。他建议陆沉锋表面上向总督府递交一份“归顺表”，换取一个名义上的官职，如此便可名正言顺地发展壮大。陆沉锋接受了建议，以“海疆义民团练使”的名义继续统领希望礁。周镇海率舰队返航，陆沉锋站在礁石上目送。阿青问他在想什么，陆沉锋望着苍茫大海说：“一个名义换三年太平，三年之后，我要让这片海域彻底变天。”远处，榕树苗在风中摇曳，根须已经深深扎进礁石缝隙。

总督府果然派出一支舰队，由参将周镇海率领，共十二艘战船，浩浩荡荡驶向希望礁。周镇海派人传话，要求陆沉锋率众归顺朝廷，接受总督府管辖，否则将以叛逆论处。陆沉锋没有直接拒绝，而是邀请周镇海登岛视察。周镇海带着亲兵上岸，看到希望礁街道整洁、屋舍俨然，居民各司其职，孩童在学堂读书，港口商船往来有序，心中暗暗吃惊。陆沉锋陪他参观了兵工厂、船坞、淡水井和粮仓，最后在议事厅落座，将商盟的账册和法典摆在桌上。“周大人，希望礁不纳王税，但也不受海盗盘剥。这里的百姓自己养活自己，自己保卫自己。总督府若能保证他们过得比现在好，我陆沉锋第一个交出印信。”周镇海翻看账册，久久不语。